হরিণ, ঝর্ণা ও সিংহ

একদিন প্রচণ্ড গরম পড়েছিল। এক হরিণ বনজঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ সে তৃষ্ণার্ত বোধ করল এবং কাছাকাছি একটি ঝর্ণার সন্ধানে দৌড়াতে লাগল। ঝর্ণার ঠান্ডা জল পান করে তৃষ্ণা মিটিয়ে, সে স্বচ্ছ জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। “কি অপূর্ব আমার শিং!” সে আনন্দে বলে উঠল, “একেবারে গাছের ডালের মতো ছড়িয়ে রয়েছে!” কিন্তু তারপর সে দুঃখ করে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আহ! আমার পা দুটো এত পাতলা, এত নির্জীব দেখায়!” ঠিক তখনই পেছন থেকে পাতার সাড়াশব্দ শুনে সে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, এক হিংস্র সিংহ তার দিকে এগিয়ে আসছে! মুহূর্তের বিলম্ব না করে সে দৌড় দিল। তার ক্ষিপ্র ও সবল পায়ের সাহায্যে সে দ্রুত পালাতে লাগল, সিংহের থেকে অনেকটা দূরত্ব তৈরি করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর পথটা সরু হয়ে এলো, আর হরিণের সুন্দর শিং গাছের ডালে আটকে গেল! প্রাণপণে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেও লাভ হল না। এরই মধ্যে সিংহ তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তীক্ষ্ণ নখরের আঘাতে আহত হরিণ বুঝতে পারল, তার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। কষ্টে সে বিড়বিড় করে বলল, “কী মূর্খ আমি! যে পা দুটোকে আমি তুচ্ছ ভেবেছিলাম, তারাই তো আমাকে বাঁচাতে পারত! অথচ এই শিং, যার সৌন্দর্যে আমি গর্বিত ছিলাম, সেটাই আজ আমার সর্বনাশের কারণ হলো!” নৈতিক শিক্ষা: আমরা অনেক সময় জিনিসের প্রকৃত মূল্যায়ন করতে ভুল করি। যা সত্যিই উপকারী, তাকে অবহেলা করি, আর যা বাহ্যিকভাবে আকর্ষণীয়, তাতেই বিশ্বাস রাখি।